LPGA 2022 시즌 아홉 번째 대회는 미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스에서 개최된다. LA로 돌아온 LPGA 투어, 디오 임플란트 LA 오픈(총상금 150만 달러)이 오는 4월 21일부터 24일까지 나흘간 서부 해안에 있는 윌셔 컨트리클럽(Wilshire Country club, 파 71·6450야드)에서 개최된다.
2018년 처음 개최된 LA 오픈은 작년에는 '휴젤-에어 프리미어 LA 오픈(우승자: 브룩 헨더슨)'이라는 대회명으로, 그리고 올해는 DIO Implant(디오 임플란트)로 타이틀 스폰서가 교체되면서 4회 차 대회 개최를 진행하게 됐다. 대회 후원을 맡은 디오 임플란트는 전 세계 70개국 이상에서 치과 임플란트 제조업을 영위하고 있는 대한민국 기업이다.
LPGA 투어는 DIO Implant LA Open(4월 21일~24일을 시작으로 다음 대회인 '팔로스 베르데스 챔피언십(4월 28일~5월 1일)까지 로스앤젤레스에서 연속해서 대회를 개최한다. 디오 임플란트 LA 오픈에는 세계 최고의 여성 프로 골퍼 144명이 참가해 우승 경쟁을 펼친다.
롤렉스 여자골프 세계 랭킹 상위 10명(TOP-10) 중에서는 1위 고진영(27, 대한민국), 4위 이민지(26, 호주), 6위 박인비(33, 대한민국), 7위 다니엘 강(29, 미국), 10위 브룩 핸더슨(24, 캐나다)까지 총 5명이 출전한다.
이 외에도 주목할 만한 선수로, 태국 선수중에는 패티 타와타나킷(22)과 아리야 주타누간(26) 두 선수를, 일본 선수 중에서는 하타오카 나사(23), 사소 유카(20), 시부노 히나코(23) 세 선수를 꼽을 수 있겠다.
시부노 히나코는 최근 롯데 챔피언십에서 물오른 샷 감을 선보이며 단독 2위로 대회를 마감했다. 미국 선수 중에는 최근 2022 첫 메이저 대회에서 1, 2위를 차지한 두 선수, 제니퍼 컵초(24)와 제시카 코다(29)를 눈여겨봐야 한다.
2020년 이 대회 우승자(디펜딩 챔피언)인 브룩 헨더슨(24)은 올해와 같은 코스에서 개최된 휴젤-에어 프리미어 LA 오픈에서 16언더파로 본인의 LPGA 통산 10번째 우승을 차지했다. 브룩 핸더슨은 한 주 앞서 하와이 오하우 섬에서 개최된 롯데 챔피언십(4월 14일~17일)에서 1라운드 종료 후 기권한 뒤 LA로 이동해 흐트러진 컨디션을 사전 조율하며 타이틀 방어에 나선다.
☞디오 임플란트 LA 오픈 역대 우승자/우승 스코어
· 2018년 초대 챔피언 Moriya Jutanugarn 모리야 주타누간(27, 태국) 69-65-67=268(-16)
· 2019년 Minjee Lee 이민지(26, 호주) 66-69-67-68=270(-14)
· 2020년 Brooke M. Henderson 브룩 핸더슨(24, 캐나다) 68-66-70-68=272(-12)
· 2021년에는 대회가 개최되지 않았다.
'디오 임플란트 LA 오픈'을 개최하는 윌셔 컨트리클럽(Wilshire Country Club)은 1919년에 개장한 18홀 골프 코스로 LPGA 투어 대회를 비롯해 PGA와 PGA 투어 챔피언스 등 다양한 투어 대회를 주최하고 있는 곳이다. 대회 기간 중 그린 스피드는 11.5~12로 관리된다. 티잉 구역과 페어웨이, 러프는 TIFWAY HYBRID 버뮤다그래스로, 그린은 포아 애뉴아로 조성되어있다.
디오 임플란트 LA 오픈에 출전하는 한국 선수는 총 21명이다.
이 중 2021 시즌 종료 시점 기준 CME 포인트 80위 이내 자격으로 출전하는 선수는 고진영(27)과 박인비(33), 김세영(29), 유소연(31), 전인지(27)를 비롯해 양희영(32), 신지은(30), 지은희(36), 최운정(32), 이정은 5(34)까지 총 10명이다.
올해 Q-시리즈를 통해 LPGA 투어에 진출한 신인 안나린(26)과 최혜진(22), 홍예은(20), 전지원(25)도 출전해 데뷔 시즌 커리어 첫승을 노린다. 최근 롯데 챔피언십에서 톱 10에 진입한 최혜진(3위)과 안나린(공동 6위)의 플레이 감각이 점점 무르익어가고 있어 조만간 LPGA 투어 첫승도 기대해볼 수 있을 듯하다.
☞2022 루이스 서그스 롤렉스 루키 오브 더 이어(Louise Suggs Rolex Rookie of the Year, 올해의 신인상) 경쟁
| 순위 | 플레이어 | 국적 | 포인트 |
| 1 | 아타야 티티쿤 | 태국 | 463 |
| 2 | 시부노 히나코 | 일본 | 286 |
| 3 | 최혜진 | 대한민국 | 261 |
| 4 | 안나린 | 대한민국 | 176 |
| 5 | 폴린 루신 뷰샤드 | 프랑스 | 117 |
| 6 | 후루에 아야카 | 일본 | 114 |
(▲as of Apr. 17, 2022)
베테랑 최나연(34)도 커리어 TOP-20에 해당하여 출전한다. 최근 5년 이내 메이저 대회 우승자 자격을 가진 박성현(28)과 김인경(33), 이미림(31)도 출전을 알렸다.
이 외에도 최근 2년간 LPGA 투어 대회 우승자 자격으로 박희영(34)이, 작년 포인트 TOP-100 자격을 가진 강혜지(32), 초청 선수 자격으로 전영인(22)도 출전 등록을 마쳤다. 대회 출전 선수는 총 144명인데, 이 중 대한민국 선수들이 21명이나 된다. 이 대회 2022 시즌 세 번째 한국 선수 우승 소식이 들려오길 기대해본다.
디오 임플란트 LA 오픈 순위별 상금
디오 임플란트 LA 오픈 TV 중계는 JTBC 골프를 통해 4월 22일(금) 아침부터 시작된다.
☞디오 임플란트 LA 오픈 중계방송 시간: 1라운드 4/22(금) 아침 07:30부터, 2라운드 4/23(토) 07:15부터, 3라운드 4/24(일) 07:15부터, 4/25(월) 07:30부터
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